Le sfide dell'autismo: fragilità delle persone nello spettro.

In un post precedente ho descritto alcuni dei super poteri naturali delle persone, me compreso, che rientrano nello spettro autistico, ma ogni supereroe ha la sua Kryptonite; e anche alcune delle nostre capacità hanno degli svantaggi.

In questo invece esploreremo le sfide che le persone autistiche possono incontrare. Proprio come ogni individuo ha delle difficoltà uniche da affrontare, le persone autistiche possono incontrare delle sfide specifiche che possono influenzare la loro vita quotidiana e il loro benessere.

Alcune di queste sfide possono essere legate all'autismo stesso, come la difficoltà nella comunicazione sociale e nella comprensione delle norme sociali, mentre altre sfide possono derivare da problemi sociali come la mancanza di accomodamenti e la discriminazione.

In questo post, esploreremo insieme alcune di queste sfide e come le persone autistiche possono affrontarle per raggiungere il loro pieno potenziale.

Ancora una volta, non tutte le persone autistiche incontreranno tutte queste lotte, ma questo elenco può aiutarti a riconoscere le tue e imparare a migliorare o gestire meglio le tue sfide.

Mancanza di espressività emotiva

Le persone autistiche possono spesso manifestare un'affettività piatta, che consiste in una riduzione dell'espressività emotiva che può manifestarsi attraverso una scarsa variazione delle espressioni facciali o dell'intonazione vocale. Questo può rendere difficile per gli altri leggere e interpretare le loro emozioni, il che può generare disagio in alcune situazioni sociali.

Odori e emozioni associate

Quando si prova paura, il nostro corpo rilascia sostanze chimiche che possono agire come un contagio emotivo per le persone che ci circondano. Tuttavia, le persone autistiche possono avere una risposta diversa rispetto alle sostanze chimiche associate alla paura. In particolare, possono sentirsi rilassate percependo l'odore del sudore associato alla paura, mentre diventano ansiose percependo sostanze chimiche calmanti.

Questo può rendere gli incontri sociali particolarmente stressanti per le persone autistiche, che possono avere difficoltà a gestire le reazioni emotive degli altri e a mantenere il controllo delle proprie emozioni.

Puoi approfondire leggendo questo articolo.

Sfide cognitive

Bassa teoria della mente

Le persone autistiche possono incontrare delle difficoltà nella teoria della mente, che è la capacità di attribuire stati mentali a persone diverse da sé stessi e di comprendere che queste persone possono avere pensieri, emozioni e intenzioni differenti. Questa difficoltà potrebbe portare a fraintendimenti o a una limitata comprensione delle emozioni, intenzioni e segnali degli altri. Questo a sua volta può creare delle situazioni sociali che sono mal interpretate o comprese in modo errato dalle persone autistiche, rendendo difficile il loro coinvolgimento in relazioni interpersonali e in attività sociali.

Pensiero rigido/inflessibile

Come risultato di un elevato meccanismo di sistematizzazione nelle persone autistiche, queste non tendono a far fronte bene a sistemi di alta varianza o cambiamento (incluso il "mondo sociale di altre menti") e tendono ad essere resistenti al cambiamento.

Alta prevalenza di PTSD

L'autismo può rappresentare un indicatore di vulnerabilità al disturbo da stress post-traumatico (PTSD), poiché aumenta il rischio di esposizione a eventi traumatici e può intensificare i sintomi dell'autismo attraverso l'uso di strategie di coping inadeguate e una minore propensione a cercare aiuto.

In altre parole, le persone autistiche potrebbero essere maggiormente esposte a situazioni traumatiche e avere maggiori difficoltà nel gestirle, aumentando il rischio di sviluppare PTSD. Allo stesso tempo, le strategie di coping utilizzate potrebbero aggravare i sintomi dell'autismo e interferire con la loro capacità di affrontare la situazione traumatica. Inoltre, la minore propensione a cercare aiuto potrebbe comportare una mancata diagnosi o un trattamento inadeguato, aumentando il rischio di complicazioni a lungo termine.

Concomitanza di alessitimia

Il 40-65% delle persone autistiche soffre di Alessitimia, che è l'incapacità di identificare o descrivere le emozioni. Ciò significa che queste persone possono avere difficoltà a comprendere le proprie emozioni e quelle degli altri, il che può influenzare la loro capacità di comunicare e di interagire efficacemente con gli altri.

Inoltre, diversi problemi cognitivi spesso attribuiti all'autismo, come il deficit di percezione del viso e l'empatia limitata, potrebbero essere in realtà causati dall'alessitimia. In altre parole, queste difficoltà potrebbero derivare dall'incapacità di riconoscere e descrivere le proprie emozioni e quelle degli altri, anziché essere una caratteristica intrinseca dell'autismo. Ciò può influenzare negativamente l'interazione sociale e la comprensione reciproca, rendendo più difficile per le persone autistiche creare relazioni sociali significative e sviluppare una sana comprensione delle emozioni.

A causa dell'alessitimia, le persone autistiche hanno spesso problemi nell'identificare le espressioni facciali emotive a causa delle difficoltà nell'interpretare le descrizioni sensoriali intatte. Questo può portare a attriti sociali.

Codifica adattiva ridotta

La ricerca indica che i bambini autistici sembrano avere un'area cerebrale chiamata giro fusiforme meno sviluppata rispetto ai loro coetanei, e questa regione è essenziale per il riconoscimento dei volti. Inoltre, gli adulti autistici spesso riferiscono di avere difficoltà a riconoscere o a memorizzare i volti.

Questa difficoltà potrebbe essere dovuta alla ridotta attivazione del giro fusiforme e a una minore attenzione ai volti rispetto ad altre parti dell'ambiente.

Di conseguenza, le persone autistiche potrebbero avere difficoltà a distinguere i volti familiari e a memorizzarli, il che potrebbe influenzare negativamente la loro capacità di riconoscere le persone e di interagire efficacemente con gli altri. Ciò può influire sulla loro capacità di sviluppare relazioni sociali significative e di comunicare in modo efficace.

La ricerca ha scoperto che gli uomini, ma non le donne, hanno mostrato una codifica adattativa ridotta dell'identità del volto in correlazione con i livelli di tratti autistici legati all'interazione sociale, rendendo più difficile discriminare tra molti volti.

Eccessivo sognare ad occhi aperti

Le persone autistiche possono essere particolarmente sensibili e reagire intensamente agli stimoli esterni, il che le rende più vulnerabili ai traumi. In seguito a traumi o eventi stressanti, le persone autistiche possono sviluppare meccanismi di coping disadattivi, come i sogni ad occhi aperti, per fuggire dalla realtà e alleviare lo stress e il dolore emotivo.

Questi sogni possono anche fornire una sorta di compagnia interna per alleviare la solitudine e il senso di isolamento. Tuttavia, questi meccanismi di coping possono diventare problematici se non vengono adeguatamente gestiti o se diventano la principale fonte di sostegno emotivo. Inoltre, le persone autistiche potrebbero avere difficoltà a comunicare il proprio stato emotivo e a chiedere aiuto, il che potrebbe aumentare il rischio di sviluppare problemi di salute mentale.

Rete di riposo attiva

La rete di riposo delle persone autistiche non si accende o si spegne come fa per i non autistici. È stata trovata una chiara correlazione tra bassi livelli di attività nella rete di riposo durante il riposo e difficoltà nei comportamenti sociali.

Differenze sensoriali

Sovraccarico sensoriale

Le persone autistiche si trovano spesso ad affrontare la sfida del sovraccarico sensoriale. Secondo le ricerche, le persone autistiche filtrano meno informazioni sensoriali rispetto alle persone neurotipiche, il che significa che il loro cervello deve elaborare più informazioni. Questa situazione può portare ad un sovraccarico sensoriale che può essere estremamente scomodo e persino doloroso.

Quando una persona autistica si trova in questa situazione, può diventare difficile per loro concentrarsi o interagire con il mondo che li circonda.

Il sovraccarico sensoriale può diventare così intenso da provocare un vero e proprio arresto, ma ci sono modi per gestirlo. Una persona autistica può cercare un luogo appartato e rilassarsi, riducendo gradualmente la quantità di informazioni sensoriali a cui sono esposti. Questo può significare trovare un posto tranquillo per un po' di tempo, oppure utilizzare strumenti come cuffie con cancellazione del rumore o occhiali da sole per ridurre l'input sensoriale.

Molti specialisti si stanno concentrando sull'identificazione di modi per aiutare le persone autistiche a gestire il sovraccarico sensoriale. Una strategia promettente è quella di insegnare alle persone autistici tecniche di gestione dello stress, come la meditazione o la respirazione profonda, in modo che possano imparare a rilassarsi in modo più efficace. Inoltre, l'individuazione di sottotipi sensoriali nelle persone autistici potrebbe fornire informazioni preziose per lo sviluppo di trattamenti più mirati e personalizzati.

Per approfondire puoi leggere qui.

Meltdown

Il meltdown è un'esplosione emotiva incontrollabile causata da un sovraccarico di stimoli o situazioni che una persona non è in grado di gestire. Il meltdown autistico è una reazione emotiva intensa e visibile che alcune persone autistiche possono sperimentare in risposta a uno stimolo o a una situazione stressante.

In un meltdown, la persona può perdere il controllo delle proprie emozioni e comportamenti, diventando estremamente agitata, ansiosa o irritabile.

Durante un meltdown, la persona autistica può avere difficoltà a gestire le proprie emozioni e potrebbe manifestare comportamenti come gridare, piangere, colpire oggetti o altre persone, agitarsi in modo incontrollato o isolarsi dal mondo esterno.

È importante notare che il meltdown autistico non è una scelta consapevole della persona, ma è una reazione emotiva intensa e spesso incontrollabile. È importante anche non confondere il meltdown con un comportamento volutamente violento o distruttivo.

Le cause del meltdown possono variare da persona a persona e possono essere il risultato di una combinazione di fattori, come sovraccarico sensoriale, frustrazione, ansia, stress o difficoltà comunicative. Può comportare urla, aggressività, autolesionismo e ripetizione e può provocare un arresto.

Per approfondire puoi trovare uno studio qui.

Shutdown

Uno Shutdown (arresto) è una risposta allo stress sociale o al sovraccarico sensoriale, dopodiché la persona diventa insensibile o addirittura immobile. Uno spegnimento può provocare un estremo esaurimento e può essere seguito da un pisolino per ricaricarsi. Può manifestarsi come blocco emotivo, perdita di capacità di parlare o muoversi, o addormentamento.

Per approfondire puoi trovare uno studio qui.

Iperacusia

L'iperacusia autistica è una condizione in cui le persone autistiche percepiscono i suoni in modo ipersensibile e molto intenso. Questo significa che i suoni che per la maggior parte delle persone sono normalmente tollerabili, come il rumore del traffico o il suono di una persona che mangia, possono essere estremamente fastidiosi o addirittura dolorosi per le persone autistiche con iperacusia.

Spesso, le persone autistiche con iperacusia possono anche avere una maggiore difficoltà a filtrare le informazioni sensoriali, il che significa che possono essere facilmente sovraccaricate da suoni o rumori ambientali.

L'iperacusia può essere una condizione isolata o associata ad altri sintomi sensoriali dell'autismo.

Questo può causare disagio e interferire con le attività quotidiane, come la partecipazione a scuola o al lavoro. Le persone con iperacusia autistica possono adottare una serie di strategie per affrontare questa condizione, come l'utilizzo di cuffie antirumore, l'evitamento di luoghi con troppi suoni o il controllo dell'ambiente acustico intorno a loro. L'iperacusia può anche essere gestita attraverso l'uso di terapie sensoriali o terapie comportamentali.

Incline alla dipendenza

È importante notare che la maggior parte delle persone autistiche con disabilità intellettiva non fa uso di sostanze. Tuttavia, ci sono evidenze che indicano un tasso più elevato di abuso di sostanze tra le persone autistiche senza disabilità intellettiva. In particolare, il tasso di abuso di sostanze tra le persone autistiche senza disabilità intellettiva è stimato essere circa il doppio rispetto a quello della popolazione generale.

Questa tendenza è spesso attribuita alla difficoltà delle persone autistiche a adattarsi a situazioni sociali e ambientali che possono essere fonte di stress e ansia.

L'uso di sostanze può essere un modo per alleviare questi sintomi e per gestire lo stress quotidiano. Tuttavia, questo può comportare problemi di dipendenza e avere effetti negativi sulla salute fisica e mentale delle persone autistiche.

Inoltre, le persone autistiche possono essere più vulnerabili all'abuso di sostanze a causa di alcune delle caratteristiche dell'autismo stesso, come la difficoltà a gestire le emozioni, la tendenza all'ossessione e la propensione ad abitudini ripetitive. Questi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare dipendenze.

Per affrontare questo problema, è importante fornire alle persone autistiche con problemi di abuso di sostanze supporto e cure specializzate, che tengano conto delle loro specifiche esigenze e della loro complessità clinica. Ciò può includere l'utilizzo di terapie comportamentali e psicologiche, il coinvolgimento della famiglia e della comunità, nonché la somministrazione di farmaci, se necessario.

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Deficit di previsione

Le persone autistiche possono presentare un deficit di attenzione, che sembra essere legato ad una limitata capacità di previsione. Questa difficoltà potrebbe essere causata da una elaborazione atipica degli errori di segnalazione sociale, che si verifica quando il comportamento dell'individuo non corrisponde alle aspettative sociali. La gravità di queste difficoltà sembra essere direttamente correlata alla gravità dei deficit sociali che le persone autistiche possono sperimentare. In altre parole, quanto più alterati sono i segnali sociali, tanto più significativi e invalidanti possono essere i deficit di attenzione.

Per approfondire questo link può esserti utile.

Autore

Simone Favarin
Fondatore e Presidente di Aspergeronline, Associazione che promuove la conoscenza e l'inclusione delle persone neurodivergenti. Autistico, designer premiato e divulgatore.

Visual

Alessandra Carmen Maria Clerici
Co-Fondatrice Aspergeronline, VP, Comunicazione e Pr. Nata a Manaus, vivo a Torino da sempre. Creare bellezza e valore è il mio lavoro, raggiungere obiettivi di crescita è la mia responsabilità.