Shutdown

Quando un individuo autistico sperimenta uno Shutdown, il suo corpo si blocca come un interruttore spento. Ciò accade quando l'eccesso di emozioni, suoni, luci o pensieri diventano troppo da gestire. La persona si sente come se non fosse più in grado di interagire con l'ambiente esterno e si può sentire estraniata dal proprio corpo. Questo può essere spaventoso, ma ricordiamo che è una reazione naturale dell'organismo per proteggersi.

Ricordate il meltdown? La similitudine del vulcano di prima? Lo Shutdown è l'opposto è: lo spegnimento intero del sistema.

Quando una persona sta vivendo uno Shutdown, è importante che gli altri si avvicinino in modo calmo e rassicurante, evitando di urlare, criticare o punire. Questo aiuta a fornire un ambiente sicuro per la persona e a calmare i suoi sensi. Dopo lo Shutdown, è importante continuare a fornire supporto e comprensione.

Posso raccontarvi di una volta in cui ho avuto uno Shutdown mentre stavo cucinando con la mia compagna.

Tutto sembrava perfetto, ma i miei sensi si sono sopraffatti dall'odore e dal rumore della cucina. Improvvisamente, mi sono sentito intrappolato dentro di me, come se il mio sistema nervoso avesse deciso di spegnersi per proteggermi dagli stimoli. Non riuscivo a parlare né a muovermi, mi sentivo estraniato dal mio corpo e fluttuavo in un limbo. Ho chiesto alla mia compagna di poter riposare e lei è stata fantastica, si è avvicinata in modo calmo e rassicurante, capendo che stavo vivendo uno Shutdown e fornendomi il supporto di cui avevo bisogno per uscirne.

Era come se il mio sistema nervoso parasimpatico avesse deciso di proteggermi dall'eccesso di stimoli e avesse "Ciao bello! Spengo il sistema".

L'unica cosa che sono riuscito a dire è stato: "mi sto spegnendo, ho molto sonno, posso stradiarmi?"

Mi sono sentito come se la mia coscienza fosse estraniata dal corpo e fluttuasse in un limbo in cui non riuscivo a parlare né a muovermi. Questo è solo un esempio di come lo shutdown possa accadere a chiunque, ma con il supporto giusto e la comprensione, possiamo superarlo insieme.

Autistic Burnout vs Shutdown

L'esaurimento autistico (autistic burnout) è un fenomeno che si distingue dallo shutdown e dal meltdown, poiché è uno stato di malessere continuo che può durare settimane, mesi o anni. Uno studio del 2020 dell'Academic Autism Spectrum Partnership in Research and Education (AASPIRE) ha evidenziato come le persone autistiche descrivono l'esaurimento, identificando come principali caratteristiche del burnout: "esaurimento cronico, perdita di abilità e ridotta tolleranza agli stimoli".

Durante un esaurimento, la persona autistica può non essere in grado di eseguire alcune abilità come una volta e potrebbe essere più suscettibile a sovraccarichi sensoriali. Ciò è spesso legato al mascheramento (masking), ovvero il tentativo di nascondere l'autismo, che molte persone autistiche adottano per cercare di adattarsi al mondo neurotipico. Il mascheramento è stato indicato nello studio come un contributo significativo all'esaurimento, poiché può portare all'accumulo di "placca psichica" nelle arterie mentali ed emotive, che nel tempo può portare all'esaurimento.

La brutale verità è che per una persona autistica, semplicemente esistere nel mondo è estenuante...

L'esaurimento può essere causato da cambiamenti importanti nella vita, come il trasferimento, la morte di un familiare, l'ingresso in una nuova scuola, ecc. Ma spesso, l'esaurimento, così come gli shutdown e i meltdown a breve termine, possono essere la conseguenza di stress quotidiani - soprattutto il mascheramento.

La mancanza di supporto può anche causare o aggravare l'esaurimento. I partecipanti allo studio dell'AASPIRE hanno sottolineato l'importanza del supporto formale, come i servizi per disabili o la terapia, ma anche della comprensione da parte dei propri cari. ♦